1977年，余甘子被列入《中国药典》。20世纪80年代，余甘子被中国家卫生部列为第一批药食两用植物品种之首。2010年版《中华人民共和国药典》指

出：其性凉味甘、酸、涩，归肺、胃经，有清热凉血、消食健胃、生津止咳的功能，主治血热血瘀、消化不良、腹胀、咳嗽、喉痛、口干。

      在中国中草药、藏药、蒙药、傣药、维吾尔民族药等传统药物体系中，余甘子有着十分悠久的药用历史。古人常用余甘子果治疗消化不良、胃腹痛、感冒、咳嗽、牙疼、咽喉痛、疝痛、痢疾等病症。李时珍在《本草纲目》指出：余甘果主治风寒热气、丹石伤肺、解金石毒等症，并有久服轻身、延年长生等功效。《本草拾遗》提到：取子压取汁和油涂头生发，去风痒，初涂发脱，后生如漆。

余甘子的药用价值被记录在医学名著《四部医典》中，篇幅长达24章，《唐本草》记载 “余甘子主风虚热气”、《本草拾遗》记载“余甘子主补益，强气力”。元代，余甘子果被列为宫廷的保健品。明代，《本草纲目》记载“余甘子久服轻身，延年生长”。清代，药典《晶珠本草》记载了余甘子的药用保健功能。20世纪80年代，余甘子被国家卫生部列为我国第一批药食两用植物品种之首。

      全世界有 17 个国家或民族在自己的传统药物体系中使用余甘子在这些传统药物体系中余甘子与 35 种治疗功效有关(便秘, 止血, 消化不良 , 肠胃炎 , 止泻, 健胃, 眼科疾病 , 镇咳, 保肝, 利尿 , 癌症 , 肿瘤, 哮喘, 解热, 皮肤病, 高血压, 贫血 , 疟疾 , 外伤, 胆囊疾病, 黄疸, 生殖系统疾病, 妇科疾病, 杀寄生虫 , 退烧 , 养发, 镇静, 麻风病 , 补心 , 发汗, 头痛 , 痔疮, 坏血病 , 鼻炎 , 感冒)

      被 94 %的传统药物体系所共同采用的功效为:止泻、健胃、治疗眼科疾病、镇咳 ;

      被76 %的传统体系所共用的功效为 :止血和治疗消化不良;

      被 59 %的体系用余甘子保肝利尿;

      被53 %的体系用余甘子治便秘、抗癌 、治哮喘、解热和治皮肤病 ;

      被47 %的体系中余甘子被用于治疗高血压 、贫血 、痢疾 、外伤 、胆囊疾病 、黄疸和生殖系统疾病;

      被 41 %的体系将余甘子用于治疗肠胃炎;

      被29 %的体系用余甘子治疗妇科病、发烧、杀寄生虫、养发和镇静。